Las placas Arduino son pequeños ordenadores con los que puedes leer información de diferentes sensores, así como controlar luces, motores y muchas otras cosas. La gran mayoría de los sistemas que nos rodean son ordenadores de diferentes tamaños. Los ordenadores no necesitan tener teclado ni pantalla. Hay ordenadores en el microondas de la cocina, dentro de los ascensores para detectar qué botón pulsas y, en los coches. Hay más de 70 ordenadores similares a Arduino… hay ordenadores por todas partes.

Puesto que Arduino, a diferencia del ordenador que usas normalmente, no tiene pantalla ni teclado, se necesita un programa externo ejecutado en otro ordenador para poder escribir programas para la placa Arduino. Éste software es lo que llamamos Arduino IDE. IDE significa “Integrated Development Environment” (Entorno de Desarrollo Integrado), y es un término común para llamar a este tipo de desarrollo de software. Escribes tu programa en el IDE, lo cargas en el Arduino, y el programa se ejecutará en la placa.

El IDE de Arduino es muy sencillo y parecido a Processing. Hay una sencilla barra de herramientas que puedes utilizar para:

•  Verificar si tu programa va a funcionar.
•  Cargar el programa a la placa de Arduino.
•  Crear un programa nuevo.
•  Abrir un programa.
•  Guardar el programa en el disco duro del ordenador.
•  (En la parte derecha de la barra de herramientas se encuentra el Monitor Serial) abre una ventana de comunicación con la placa Arduino.

Las placas Arduino se conectan a tu ordenador utilizando un cable USB, al igual que cualquier otro periférico, como la impresora, el teclado o incluso, un mando de videojuegos. Arduino necesita estar conectado al ordenador a través del cable USB para cargar un programa. El cable USB sirve también para suministrar energía a la placa, pero también puedes alimentarla usando una fuente de energía externa, como una batería o un transformador apropiado.

Cuando programes tu Arduino, debes asegurarte de que el IDE está configurado correctamente para la placa que estés utilizando. Compruébalo en el menú ‘Herramientas → Puerto Serial’ para ver que el puerto esté configurado correctamente, y en ‘Herramientas → Tarjeta’ para comprobar que esté asignado ‘Arduino Uno’.